最初はひっそりと始まったのに、いつのまにか世の中にはびこってしまうものがある。その代表的なものが「Ｊ」ではないか。辺りを見渡せば、なんでもかんでも「Ｊ」だ。浜崎あゆみはＪ-ＰＯＰであり、阿部和重はＪ文学だ。
「Ｊ」が堂々と登場したのはＪＲが最初だろう。それから専売公社がＪＴになった。おそらくそれを真似したのだろう、農協がＪＡと名を変えた。だが「Ｊ」のブームに火をつけたのはＪリーグだ。９２年のことである。この頃から「新しい日本」という意味をになって「Ｊ」が一人歩きし始めた。日本文学でいいはずなのに、なぜかＪ文学という。フォークからニューミュージックへの流れはＪ-ＰＯＰに吸収された。
「Ｊ」が市民権を得たのが、バブル崩壊と日本のナショナリズムの強化と同時であることが気になるが、ここではナショナリズムの問題を議論するつもりはない。問題は「なぜＪなのか」だ。電電公社はＮＴＴと改称した。アメリカの電信電話会社、ＡＴＴの真似である。アメリカの頭文字がＡだから、日本も頭文字のＮをとったわけだ。だったらほかの名称もＮでいいじゃないかと思うのだが、なぜか「Ｊ」である。
たとえば牛肉だ。和牛という言葉があるのに、どういうわけかＪビーフという。それだけならまだいいが、豚肉はＪポーク、鶏肉はＪチキンというらしいからことは深刻だ。ここ数年肉はスーパーでしか買ったことがないからよく知らないが、肉屋で客は注文するときにこんな言葉を使うんだろうか。
「Ｊポークください」
言わないだろう。言わないんじゃないか。だって恥ずかしいよ。「Ｊポークください」はいやだ。なんだか食べ物じゃないような気がする。だがＪポークの名づけ親は得意満面だったに違いない。
「Ｊだからな。時代はＪだからな」
今や漫画もＪコミックである。日本中央競馬会はＪＲＡだ。携帯電話にはＪ-Ｓｋｙがある。「Ｊがつかないものは新しい日本ではない」と言わんばかりである。
こうなると気がかりなのが相撲だ。ハワイ、モンゴル、アルゼンチンと外国人力士は増える一方だ。いずれ日本人力士は少数派になるかもしれない。そのとき、「新しい日本人力士」たちが颯爽と登場するだろう。そしてマスコミは彼らを称えて呼ぶに違いない。
「Ｊ力士」
ラップを歌いそうである。耳にはピアスだ。手首にはバーコードのタトゥーさえあるではないか。だが相撲ならまだいい。仏教の世界はどうなるんだ。外国人の僧侶が増える。葬式では片言の日本語でお経をあげる。これではたまったものではない。「新たな日本」の復活を旗印に若い僧侶が台頭するだろう。
「Ｊ坊主」
Ｊ坊主はバイクだ。バイクに乗っているに違いない。それもハーレー・ダヴィッドソンだ。ハーレーのエンジンを轟かせて、湾岸道路をＪ坊主たちが駆け抜ける。駆け抜けたいなら大いに駆け抜けるがいい。
いつの間ににこんなことになってしまったのか。だが「Ｊ」の流行はどうも胡散臭い気がしてならないのである。
(2002.3.4)