二日前、車を運転しながら、カーラジオを聴いていた。音楽番組の合間に、男性のDJがこんなことを言った。
「今日は、いいお産の日なんですよねえ」
なんのことだか分からなかったが、DJが説明してくれた。11月3日。数字を並べると1103。これを「イイオサン＝いいお産」と読むのだという。
調べてみると、「いいお産の日」は、出産の現状をもっと多くの人たちに知ってもらい、今のお産の状況を少しでもよりよいものにしていこうと、出産を経験した女性たちや、自然なお産にとり組む助産婦が集まる日で、1994年11月3日に最初のイベントが東京で開かれたという。11月3日といえば文化の日である。この日に限らず、暦には記念日が多い。国民の祝日以外にもさまざまな記念日がある。私は思った。
「人はつい記念する」
記念日を制定せずにはいられない。
調べ続けているうちに、新たな事実を発見した。11月3日は「いいお産の日」だけではなかった。
「サンドウィッチの日」
制定したのはサンドウィッチのチェーン店、神戸サンド屋だ。サンドウィッチの生み の親とされるイギリスのサンドウィッチ伯爵の誕生日だそうだ。そこまではいい。「い い（11）サン（3）ド」の語呂合わせになっているのだ。私は思った。
「記念日はなぜか数字で語呂合わせにする」
それにしても113でサンドウィッチというのは強引すぎないか。と思ったら、サンド ウィッチの日は別にあることを知った。
「3月13日」
理由を聞いて驚いた。
「イチがサンに挟まれているから」
サンをパンに、イチを具に見立てている。なんて複雑な語呂合わせだ。これを考えた人はおそらく自分のアイデアに感心し、躍り上がって喜んだに違いない。それにしても、なぜこれほどまでにこじつけるのか。だが、記念日を制定する人は、とにかく語呂合わせに夢中である。
たとえば4月18日だ。
「よい歯の日」
日本歯科医師会が1993年に制定した。418を「よい歯」と読ませることで、歯磨きの習慣を普及させるのが狙いなのだろう。確かに分かりやすいし、覚えやすい。
では4月10日はどうか。
「駅弁の日」
まるで見当がつかない。制定したのは「日本鉄道構内営業中央会」である。由来の説明はこうだ。
「4と十を組み合わせると『弁』に見えるから」
そこまでこじつけるか。そうまでして記念したいのか。だが記念する人の想像力は果てしない。1月22日の記念日にも驚く。
「ジャズの日」
「JAZZ DAY実行委員会」という組織が制定した。由来が途方もない。
「JAZZ のJAはJanuaryで1月、22はZZに似ているから」
いったいどういう発想だ。だが記念する人は猪突猛進する。7月10日。
「あ、分かった。七と十で『納豆の日』でしょ」
正解である。ところがこの日は「植物油の日」でもあるのだ。日本植物油協会が制定した。この由来が分かる人がどれくらいいるだろうか。
「710をひっくり返して読むと英語のOILに見えるから」
記念する人はまったく油断も隙もない。
(2001.11.15)